В школе развития Ликарда, Лидаса прозвали Броневик, за умения защищаться от внешних воздействий в любых условиях. А постигнув техники песка, основанные, в большей части, на защите, прозвище Броневик плавно перетекло в статус одного из лучших защитников Ликарда. Лидас обычно некуда не выезжал без Гаксиро, его напарника, но сегодня он был один. Последняя вылазка лишила Гаксиро глаза и руки, и на восстановление требовалось много времени. Первым делом он снял комнату в центре Прикона и лег спать. Он всегда любил быть бодрячком перед заданием, считая сон лучшим средством поднять жизненный тонус. Его разбудила одна из прислужниц дома, как только солнце скрылось за горизонтом. Быстро собравшись, Лидас с позволения хозяйки спустился в подвал. Обойдя мрачное помещение, он остановился посередине и размяв плечи, обратился к песку.
– Песчаные крысы! – произнес Броневик, усаживаясь на холодную землю.
Чакра хлынула бурным потоком формируя кучу песка, выросшую на метровую высоту. Она зашевелилась, будто задышала и начала выплевывать из себя серых небольших крыс. Песчаные зверьки знали своё дело постепенно выползая из подвала и расползаясь по Прикону. Лидас не любил поисковые техники. Слишком много чакры они тратили. Чтоб использовать поиск требовалась минимум пятая ступень мастерства и обязательно единение с одним из Путей стихии. Стихия служила для этой техники больше проводником, позволяя адепту держать её на больших расстояниях. А всё что контролировалось на расстоянии, поглощало уйму чакры. В данный момент этим поглотителем были маленькие крысы, которые искали малейшие формирования темной энергии. Лидас только уселся поудобнее, как с запада города прилетели отголоски темной энергии. Обычно поиском приходилось прочесывать город по пять – шесть раз за ночь, и не одним днём, а неделями. А тут такой подарок в первый же день. Броневик послал для проверки ещё с десяток крыс и тут его накрыло. Противная, отдающая сыростью и гнилью, энергия смерти разорвала в клочья все нити контроля техники поиска, обратив крыс в маленькие кучки песка.
– Да вы охренели там, – вскочил на ноги Лидас. – Весь город под нож решили пустить.
Он бегом поднялся в свою комнату. Выхватил блокнот из плаща, мирно висевшего на стуле, и прильнул к столу, где лежала уже разложенная карта Прикона. Лидас отметил на карте дом и записал его в блокнот, заодно описав все ощущения от поиска. Повторив записанное на другом листе, вырвал его и запечатал в конверт с гербом Ликарда. Ловцов учили, в случаи серьезной опасности оставлять свои координаты. Найдя хозяйку дома в саду с бокалом вина и молодым кавалером, он попросил передать письмо на почту, и попрощавшись скрылся в темных улочках Прикона.
Нужный дом Лидас нашел быстро. Достаточно богатый двухэтажный особняк встречал его высоким забором. Для ловца перепрыгнуть преграду и проникнуть бесшумно в дом было лёгким делом. Медленно шагая по залу, он ярко чувствовал энергию смерти, исходящей из подвала. Несколько песчаных крыс сопровождали его, проверяя дом на наличие ловушек и засад, коих совсем не было. Отсутствие каких-либо средств предосторожности фанатиков ставили Лидаса в тупик. Либо у них поехала крыша, либо совсем здесь обнаглели, что ничего не боятся. Вход в подвал сопровождался скользкой лестницей и старой дубовой дверью. Лидас промотал в голове с десяток техник песка и вошёл. Подвал был размером с зал, захламлённый старой утварью. Став ловцом, он немало видел смертей. Но что творилось тут, заставило замереть сердце и желудок, подталкивая содержимое в наружу. Части тел и их внутренности были собраны в кучу прям перед дверью. Кровавый салат из хозяев и прислуги просто разил эманацией смерти. Лидас аккуратно обошел кучу, прикрывая рот рукавом. Дальний конец подвала оказался хорошо освещен. Четыре фанатика в черных балахонах стояли на коленях вокруг большого сундука, выполняющего роль алтаря. Под ярким светом свечей, на нем лежало тело, замотанное в какие-то тряпки.
– Песчаные статуи! – произнес Лидас, активирую технику.
Песок в мгновение ока заковал фанатиков в толстый слой, лишив всякой возможности двигаться. Так и хотелось по отшибать им головы, но хороший допрос мог привести к истокам этого Кавена, а такой шанс нельзя отпускать. Подойдя к алтарю Броневик так и не понял кто перед ним лежит, но оно явно было живо. Лицо и тело покрывало грязное тряпьё, лишь руки, чуть подрагивая, были свободны. Лидас наклонился, чтобы открыть лицо бедняге, как тот резко его схватил левой рукой и ударил правой, точно в солнечное сплетение. Дыхание мастеру защиты не сбить таким ударом, но все же что-то укололо в груди. Тряпки спали с головы жертвы фанатиков, открывая темнокожее лицо с татуировкой жала скорпиона на щеке. Лидас наотмашь ударил его, сбив с сундука и отпрыгнул в сторону.
– Песчаный кокон! – произнес он, активируя одну из лучших своих защит.
Песок закружился вокруг него с головокружительной скоростью, создавая непробиваемую сферу, чуть-чуть приподняв его над землей. В тот же миг, четыре статуи взорвались брызгами песка, освобождая фанатиков. Пять теневых ножей устремились в Лидаса, а за ними ещё десяток. Кокон, верно, отбивал все атаки, скрыв Броневика. Несмотря на толщину песка он прекрасно видел происходящее и лица атакующих, с такими же жалами скорпиона. Картинка заиграла совершенно другими красками. Это оказались не фанатики. Передним предстало «Жало скорпиона», элитный отряд скинаков, одна из пятерок безжалостных убийц, держащих в страхе все восточные пески и приграничные селения. И всё это шоу было ловушкой, предназначенной именно для него. Броневик знал, что в Приконе больше нет ловцов. И вся эта мясорубка из жителей особняка устроена ради того, чтоб его техника поиска привела именно сюда. Столько здесь было эманации смерти, что песчаных крыс просто затягивало в этот дом. Почему скинакам понадобился ловец, да и ещё так далеко от восточных земель? Это ставило Лидаса в тупик.
Техника теней, которую использовали скинаки из «Жало скорпиона», была под запретом на всём Фаарде. Эта техника считалась идеальной для выращивания безжалостных убийц и любое её проявление сразу вызывало страх и отвращение у обычных людей. Любой, кто мог крепко держать оружие в руках, должен был схватить адепта теней и, если нет возможности отдать на суд паладинов Картанга – уничтожить самостоятельно.
Всё что касалось техник было прописано в священном писании Картанга. Это был свод правил и запретов как для адептов, так и для обычных людей. Написанным мессией Картанга три тысячелетия назад и распространявшимся по миру Фаарда в виде неприкосновенной веры служителями Картанга. Ликард, за последние пару столетий, не мало сил приложил для обращения из обычных священников в боевых паладинов Картанга, предоставляя им все инструменты, для отлова и линчевания адептов с запрещёнными техниками. И чём-то эта структура стала оплотом спокойствия на Фаарде, а чём-то – инструментом для ликвидации неугодных, ведь веру можно трактовать по-разному.
Думки думками, но пора было выбираться из этой кутерьмы. Жало скорпиона наверно плохо понимали на кого охотятся. Лидаса не просто так называли Броневиком Ликарда, а в скрытых кругах и одним из лучших ловцом на Фаарде. Не смотря на свою четвертую ступень мастерства, он давно был един с Путём Песка стихии Земли и владел всеми техниками песка. Сидя в глухой обороне, войну не выиграть, значит пора менять подход к ситуации.
– Рыцарь песка! – выкрикнул Лидас, активируя лучшую в данный момент технику.
Из защитного купала вышел песчаный рыцарь с длинным мечом и широким щитом. Скинаки ускорились в атаках. Каждая тень или малейшее затемнение служило им точкой скрыта, создавая множество мест для внезапной атаки. Они словно плавали средь теней не забывая посыпать мастера песка теневыми ножами. Но рыцарь будто не чувствовал всех натуг жителей песка. Доспех толстым слоем постоянно движущегося песка, покрывал адепта. Все простые атаки то соскальзывали, то застревали в песке. Щит Лидас подставлял под самые опасные атаки. Меч тоже больше служил для защиты, не было смысла пытаться прорубать им ускользающие тени. Так шаг за шагом Лидас дошел до выхода из подвала.